澜沧江畔的红白盐田（江左侧红盐田，右侧白盐田）
古老的盐田与澜沧江相依相傍
俯视澜沧江拐弯处的盐田
盐井藏语名为“擦卡洛”，擦即盐的意思。历史上盐井是吐蕃通往南诏的要道，滇茶运往西藏的必经之路，它藏身于西藏芒康县和云南德钦县接壤之地。从昆明出发，最终抵达西藏拉萨的滇藏线是途经这里的唯一公路。盐井自古以生产井盐闻名遐迩，但更因其传统制盐术，西藏唯一的天主教堂，以及当地奇特的多民族多宗教信仰等人文风情引人入胜。
去往盐井的路沿澜沧江而行，澜沧江虽长，却只有地处中段的盐井多卤水可以晒盐。更为神奇有趣的是，同一条江，这一岸产红盐，那一岸产白盐。也因此江岸两边的村子被称为白盐井和红盐井。大自然的景观慑人心魄，但盐民在澜沧江两岸层层叠叠用圆木柱支起的数千块盐田更为壮观。身临其境的盐田其实是倚崖而建，以林立木料作为支撑的排排高大盐棚。经年累月的使用，盐水渗透木料在其表面凝结成一层厚厚的晶体，阳光下璀璨生辉。盐井的盐田至今保留着世界上独有的晒盐制盐术。别处晒盐汲湖水即可，在盐井则需打洞到河床上的盐矿，用木桶将卤水背到自家盐池，再从盐池将卤水分送到自家制的木架盐棚上，晒成盐巴。晒好的盐巴由马帮、骡帮负责跋山涉水销往滇、藏、川一带，为盐民换回生活所需。每年6-9月的雨季，涨水的澜沧江会将盐田淹没，但随着秋风送爽，便又带来了晒盐的好季节。
也许正是由于茶马古道盐粮交易的兴盛，早在1865年，外国传教士就把天主福音带到盐井，至今已有近一个半世纪。而在天主教传入上盐井前，这里的所有民众都虔诚信仰藏传佛教。天主教在盐井传承至今并得以发展，经历了颇为复杂的历史。也因此，今天的盐井有着多民族多宗教，兼容并蓄，共存发展的独特文化现象。盐井被一条沟划分为上盐井、下盐井。下盐井多为外来的纳西族人，他们住藏式民居、喝酥油茶吃糌粑、说带纳西口音的藏语、信仰藏传佛教，和藏族没有很大区别。奇怪得是，居住在上盐井的虽都为土生土长的藏族，80%却是虔诚的天主教徒。这里很多身着传统服饰的藏民脖子上挂着十字架，甚至有着“玛丽娅”“约翰”等属于自己的教名。
高岗上的盐井白塔
站在白塔旁边可以看到不远处的盐井天主教堂
藏教有寺庙，天主教也有教堂。坐落在上盐井村，一片绿树环茵高岗上的拉贡天主教堂，是西藏唯一的天主教堂。和多数哥特式建筑风格的天主教堂不同，拉贡教堂有着藏式风格外观，色彩艳丽的外墙和庭院里如火如荼开放的格桑花，使这座藏区教堂显现着别样风情。拉贡教堂内部采用高大穹顶设计，两侧饰有朦胧的玻璃花窗。除了主耶稣像、圣母玛利亚像和墙壁上的圣经故事画框外，教堂里还挂着洁白的哈达，不同民族文化背景的人们用各自的方式祈福和祝愿。这样场景让人看了莞尔一笑，引发思考的同时也不得不感叹，古老的盐井人不仅善于与人相处，似乎更善于与神沟通。
藏式白塔与天主教堂遥遥相望；讲述着不同语言的民族和睦相处；红白井盐奇异且神秘的存在。盐井，这座茶马古道重镇依然回荡着昔日的清脆马铃与喧嚣足音，五彩斑斓的盐田与奔腾的澜沧江水朴实无华，相依相傍，盐民世代辛勤劳作透支体力的同时也收获希冀与梦想……世人眼中的盐井，从古到今都是一个矛盾综合体。穷尽苍白的言语描绘和抒发，远不及你带着那颗探索的心，翻山越岭，一路前行去亲自触摸。
晒盐的盐棚
经过盐水侵蚀的盐棚木柱
